さて約一年半のカナダ滞在を通した英語力の変化・向上について見つめ直してみます。

■フレンズが自分の英語を変えた
さて留学期間の後半に入って、突然狂ったようにハマったものがあります。それはコメディドラマFriendsです。カナダに来た頃からよく耳にはしていたが肝心のドラマは真剣に見た事が殆ど無かったのだが、カナダ滞在も一年を超えたあたりから急にのめりこんでいったのです。何がきっかけだったかはっきり覚えてないが、恐らくキャラクタ６人の個性がわかって来た頃にその面白さに気づいたのだと思う。

実際私のフレンズ好きを加速させたのは、DVDなどを使って自分のパソコンでフレンズが見るようになった事だ。テレビで再放送が毎日やってはいるが、あれでは聞き逃した所を後からチェック出来ないし、ストーリーの連続性も保てないからのめり込む度合いも違うというもの。パソコンで見ると停止やまき戻しが瞬時に出来ちゃうので便利ですな。フレンズのＤＶＤを買ってパソコンで見ればばっちりです。

で、私のフレンズの楽しみ方だが、「フレンズも英語の教材」という意識があり、一人だからこそ出来るいやらしい観賞方法をとっていた(^^;) まず聞き取れなかったセリフは理解出来るまで何度も何度もうざい程に巻き戻し。笑うべきシーンを何度も見直してるとだんだん面白くも感じなくなるので、フレンズの雰囲気を大事にしたい人にはお勧めしない（笑）。時には5秒程度のシーンを10回以上も繰り返してしつこく聞き取りもした。パソコンだとキー１つで簡単に巻き戻し・繰り返し可能な点が好都合。１エピソードは正味20分強なのだが、見終わるまでに一時間近くかかった事も(^^;)

そして大活躍したのはネットで見つけたフレンズ全エピソードのスクリプト（script、又はtranscript：セリフの書き起こし。URLはこちら）。どうしても聞き取れなかったシーン、又は意味がわからなかったフレーズをスクリプトでチェック。「これは使える！」と思ったフレーズはすかさずノートにメモ。そして気になったフレーズ等は会話ですぐに使ってみる。（ここでチューターが役に立つ）とにかく学んだボキャブラリやフレーズはすぐにメモるようにしたら、１エピソードで１ページが埋まる程メモでびっしりになった事もあった。特にPhrasal Verbといったフレーズが大豊作！　という事で、フレンズを見る時はノートとスクリプトをお供に、「さあ今日も見るか！」といった感じで楽しんでおりました。トータル150エピソード以上はこの手法で見まくりました。

こうして狂ったようにフレンズを見まくった結果得た英語力は予想以上のものだった。スクリプトを利用して得た膨大な口語表現が大きな収穫ではあったが、それ以外では、もちろんリスニング、そしてなんと言ってもスピーキングである。

「はぁ？テレビでスピーキングが伸びた？？？？(ﾟДﾟ)ﾎﾟｶｰﾝ」

と不思議に思われるかもしれないが、一番の恩恵は間違い無くスピーキングの向上だと言い切れる。耳にタコが出来る程聞きまくったおかげでキャラクター６人全員の喋り方、例えばイントネーション、アクセント、口癖、スピードの変化、もちろん声も、クリアにイメージが出来る。結果として、レイチェルやフィービーに喋らせたいあんな際どいセリフやこんな恥ずかしいセリフも想像の中で自由自在・・という変態の域にまで達しました（笑）。こうしてイメージとしてクリアにネイティブの会話が思い浮かべられると、自分の口から同じように喋る事ははっきり言って難しくない。要は芸能人のモノマネみたいなもんである。もちろん実際言葉を口にして練習する事も忘れてはいけません。独り言が増えるかも・・

■英語力の変化
【語学学校時代】カナダに来て初めの８ヶ月はバンクーバーの語学学校に通い続けた訳だが、この期間はひたすら基礎を積んだ感じで、著しい英語力の改善は見られなかった。しかしこの期間に学んだ英会話の基礎はその後のステップに大事な土台でもあった。ボキャブラリ（単語だけで無く、フレーズ・イディオムといった表現なども）や文法など、喋る上でかかせない知識は常に増え続けた。会話もたくさん機会を持ったが、リスニングとスピーキングは「んー、少しは上達したかな・・？」という程度の実感である。

【チューター】その後の英語上達のスタートダッシュをきらせてくれたのは日本人チューターで、発音やリーディングの基礎を丁寧に徹底的に学んだ結果、自分のスピーキングに対し強い意識を向ける事が出来た。その後もずっと同じレベルの意識を保ち続けられた。ある日突然「Ｒ」の発音をマスター出来たのもこのおかげかもしれない。日本人に特に難しいＲの発音は「まぁ出来ているかな・・？」と思っている程度では本当の音には程遠いはずである。舌の筋肉の動かし方が正しく出来ると明らかな違いが分かるからである。私の場合、色んな単語でＲの音を試している時に、ふとした瞬間から「あ、これだ！」とわかったのでした。カナダに来てかれこれ一年は経っていた頃のお話・・

【片田舎でより英語環境に】片田舎のカレッジ付属ESLに通い始めてからは、日本語を口にする機会が著しく減り、それも手伝ってか徐々に英語力の伸びを肌で感じるようになってきた。ただし、日本語を「喋る」機会は確かに少なかったが、HP運営やネットを通して「書く・読む」量は相変わらず多かった。またネイティブとの会話機会が著しく増えた・・という訳でも無い。日本人と話をする機会が極端に減ったのである。
付属ESLでは会話自体を伸ばす要素は少なかったが、ホストファミリーや友達、チューター、そして中毒にもなりかけたテレビ（特にフレンズ）等の「英語生活の環境」が自分のOral Englishを引き伸ばしてくれた。特にフレンズ中毒になってからは聞こえがより自然になり、この頃から留学生英語を脱する事が出来た気がする。

【カレッジでの経験】カレッジのクラスではとにかく多くのボキャブラリの獲得と、そしてリスニングの上達。更には先生や生徒の会話から盗んだ「生きた英語」が大きな収穫であった。とにかく本を良く読まされたので、この経験で長文を読む事の恐怖心は幾らか無くなった。私立語学学校のようなぬるま湯では無く、背水の陣を敷くかのような強いプレッシャーの下に立った方が英語は必ず伸びる。

【留学を終えて】そして現在（これを書いている時点でカナダ滞在２年半、トロント在住、エージェント関係の仕事してます）は、仕事の関係で学校関係の人と話す機会は多いが、生活の７割はほぼ日本語を喋る状況。ただしＣＮＮを一日中付けっ放しにしてニュース中毒になっています・・。日本でもそうだったが、ニュース番組で最新の情報を自分に流し込み続けているとどこか安心感があるのです。ニュースはリスニングがかなり鍛えられます。やっぱり好きで見ていると吸収力が違う。他にも幾つかのアニメ（シンプソンズ、そして同じ作者のFuturamaというアニメなど。ドラゴンボールは殆ど見ません）や、フレンズ以外のコメディドラマも見るようになりました。テレビ無いと私は死んじゃいます(^-^;)

■留学後の英語力は・・？
【気づけばTOEICスコアは900オーバー】 さて約一年半の留学生生活にピリオドを打ち、一旦日本に帰国しました。そして帰国した一ヵ月後に約二年ぶりのTOEICを受けました。カナダ滞在中はTOEICには全く興味が無く一度も試験の事は頭をよぎらなかった。確かに英語が話せなくても高得点はとれるが、英語が本当に話せる人もスコアは自ずと高いはず・・と考えていたからです。カナダいる間にわざわざ勉強する事は無いと思っていました。
という事で実質TOEICの準備をしたのは留学も終えて、受験前の一ヶ月間ほど。この時点でTOEICは何章あって、どういう問題が出るのか・・も殆ど忘れていました。とは言えこの一ヶ月弱の期間で問題集を裁きまくって本番でのリズムを作るように努めた。留学前に受けた時は650点。その際はリスニングも後半はパニック状態、リーディングパートは「最後の問題までは到達しないように設計されている」と思い込んでました（笑）

ところが帰国して改めて受けてみればリスニングは笑っちゃうほど簡単に。リーディングも最後まで終わって、見直す余裕まである始末。前回との違い振りに感動モンでした(^^;)　スコアも気づけば915点。んー、さすがに大台を越えると気持ちよいです。

【本当に得た英語力】 留学の評価はTOEICで計れるものでは無い・・と言うのは留学生の誰もが理解しているはず。確かにTOEICのスコアアップは非常に嬉しかったが、実際にもっと自分の中で変わっていたのはやはりスピーキングである。
私の英語も帰国子女のバイリンガルと比べれば留学生英語の延長線を超えてなく、喋るとまだまだボロの多いブロークンイングリッシュである。これは日本語でも似た部分があるので、私の言語能力の限界かも・・とも思うが(^^;)　ただ、例えばEnglish Onlyの学校内では日本人からも「どこの国の人ですか？」と聞かれる事も多い程日本語アクセントから脱却出来たという確信がある。やはり不自然な英語を発する事も多いが、聞こえはいっぱしの英語に聞こえるようになったという事だと思う。恐らく日本で英会話をしていては一生得られなかったスピーキングの向上。留学で得た英語とはこれだけで語れないが、カナダに来た事で、確かに前へ進む事が出来た。今後もどんな場所でどんな仕事をしようとも、生涯の学習として英語には精進していきたいと思っている。